合成界面活性劑的貢獻和未知

相信看到這裡,大家都會想到我們每天都在用的沐浴露,洗頭水,洗衣劑等產品可能多半都不是肥皂,而是石油提煉出來的合成界面活性劑吧.

合成界面活性劑的確為我們的生活帶來很多的方便,應用層面也廣泛.我們身邊的合成界面活性劑,除了合成清潔劑,還有在食品,化妝品,醫藥產品上的應用:

• 食品
  食品中,合成界面活性劑的作用是乳化劑,使水分和油脂融合在一起.乳化食品有如植物牛油,牛油,沙律醬,雪糕等.由於是食品,所添加的合成界面活性劑的安全性是首要條件,因此也只有少數而被限定的合成界面活性劑可選用為食品添加劑.除合成界面活性劑外,大豆成份中和蛋黃成份中也存在天然乳化劑.

• 化妝品
  塗在皮膚上的乳液,乳灀等化妝品要依賴合成界面活性劑來乳化,化裝水則以合成界面活性劑的可溶性,使香料,油脂,藥物溶於化裝水中,粉底類產品使用合成界面活性劑,令粉末均勻地擴散等等,有各式各樣用途的合成界面活性劑.由於化裝品被認定並非用來讓身體吸收,同時也被認定不會滲透皮膚,所以与食品上的應用比較,對添加於化妝品的合成界面活性劑的管制也寬鬆許多.

• 醫藥產品
  合成界面活性劑作為主劑的時候,它可以是殺菌劑.當合成界面活性劑為助劑時,它可使脂溶性物質溶於水,使藥劑配方中脂溶性和水溶性物質並存,也可使油脂擴散在水分裡,使藥膏擦起來清爽,不油膩.和食品一樣,添加於醫藥品中的合成界面活性劑的安全性是首要條件,因此也只有少數,被限定的合成界面活性劑才可添加.

• 工業用途
  合成界面活性劑的工業用途也非常廣泛,紡織,製紙,建築,塑膠,礦業,金屬等行業均有使用合成界面活性劑.當然也會以清潔劑使用,但在工業用途上,它的乳化,分散作用更被重視,它還可使沒有水溶性的農藥溶於水,其乳化劑作用在農業上也扮演了很重要的角色.

雖說合成清潔劑給人類帶來更進一步的衛生,但和人類共存了5000年的肥皂相比,合成清潔劑仍然是很新,還有許多的未知,但至少合成清潔劑和湿疹的關係是肯定的.

還有近期值得關注的是,以植物油脂為原材料的合成界面活性劑/合成表面活性劑的出現.生產商也許意識到消費者對石油化工產品製成的合成清潔劑有所質疑,紛紛研製了以椰油,棕櫚油等植物性油脂為原料的合成清潔劑.但不可不知的是,無論由石油化工產品或植物性油脂製成的AS(Alkylsulfate),AE(Alcohol ethoxylates)等合成界面活性劑,到底還是AS或AE,化學結構上是一模一樣的.雖然原料不同,但成品的化學性質,安全性等和石油化工手法提煉出來的AS,AE等合成界面活性劑是沒有任何分別的.

現時市面上的清潔劑產品,絕大多數都含有合成表面活性劑或者已經完全被合成清潔劑(主要成份為經高溫,高壓製成的合成表面活性劑)取代,所以名副其實的肥皂產品可以說是寥寥可數.在合成表面活性劑不會被人體吸收和不滲透皮膚的大前提下,清潔劑產品的成份表也通常是異常複雜或異常簡約;它不一定列出全部成份和添加劑,或者就算列出含有可疑成份也好,大部分消費者還是未必會去看,而且大概也看不懂,也不會明白成份的安全性.與化妝品的情況一樣,也正因為這些可疑成份已經被界定和皮膚只會有短暫接觸而並不被皮膚吸收,對可疑清潔劑成份的管制也同樣寬鬆.

本港皮膚專科醫生,外國多個團體都已經證實合成清潔劑(Synthetic detergent)對異位性皮炎(Atopic Eczema),特應性濕疹(濕疹),皮膚異常乾燥,主婦濕疹等症狀有直接影響,但多數患者和消費者還是依然無動於衷,而市面上也很難看到不含合成界面活性劑的個人護理產品和清潔劑.

反觀歐美日等國家有不少消費者是非常質疑目前食品中的添加劑和合成清潔劑的安全性,並且避免含有可疑成份的產品,結果有機食品的需求日益增加,一股放棄合成清潔劑,回歸肥皂的潮流也因而出現.

這是一個所謂香薰梘液的容器標籤.明明印的是Hand soap(洗手皂),但在密密麻麻的成分表裡只看到Sodium lauryl sulfate(合成界面活性劑SLS,即十二烷基硫酸鈉),根本不是肥皂.